Sint-Truidense VV heeft zich officieel verzekerd van een historisch ticket voor Europees voetbal in het seizoen 2026/2027. Na een indrukwekkende campagne in de Champions' Play-offs kan een Europese campagne de Kanaries niet meer ontglippen. Trainer Wouter Vrancken steekt zijn trots niet onder stoelen of banken. 'Deze groep wil altijd maar meer', aldus Vrancken. Hij maakte de laatste Europese avonden op Stayen ook mee en blikt met ons terug. Het was het resultaat in de wedstrijd tussen Anderlecht en Club Brugge dat de definitieve beslissing bracht. Hoewel de Kanaries dit weekend zelf nog aan de bak moeten tegen de Bruggelingen, kan het Europese ticket hen niet meer ontsnappen. Met een huidige 3e plaats en een voorsprong van 11 punten op de 4e in de stand, is de terugkeer naar het Europese toneel een feit. 'Vanaf het laatste fluitsignaal in Anderlecht-Club waren we mathematisch zeker van Europees voetbal', vertelt een trotse Wouter Vrancken, hoofdcoach bij STVV. 'Als je dat vorig seizoen zou gezegd hebben, zou iedereen je gek verklaard hebben.' Hoewel Europa binnen is, is de honger op Stayen nog niet gestild. In plaats van achterover te leunen, wil de spelersgroep de lijn doortrekken in de laatste 4 wedstrijden. 'De groep wil altijd maar meer en meer, en dat is heel aangenaam om mee te werken', zegt Vrancken. Nu wordt er gemikt op een zo gunstig mogelijk Europees parcours. Zowel de Europa League als de Conference League zijn nog mogelijk. STVV zeker van Europees ticket: 'Eerst deze 4 wedstrijden nog laten zien waar we voor staan dit seizoen!' De club hoopt vooral op een ticket met een 'vangnet'. Dat gebeurt als Union de beker wint en STVV 3e blijft. In dat geval is de club sowieso zeker van Europees voetbal tot de winterstop. Zelfs als ze hun eerste Europese confrontatie verliezen, vangen ze die klap op en mogen ze alsnog verder spelen in de Conference League. Voor Vrancken is dit succes extra speciaal vanwege zijn persoonlijke band met de stad en de club. In 1999 mocht hij als speler al eens proeven van Europa via de Intertoto Cup, waarbij hij zelfs scoorde tegen het Bulgaarse Spartak Varna. 'Dat waren leuke trips, maar het is niet te vergelijken met de Europese tickets die we nu kunnen binnenhalen', herinnert hij zich. De coach ziet wat de huidige resultaten doen met de supporters. 'Ik ben zelf Truienaar, dus ik weet hoe belangrijk STVV is binnen de community in Sint-Truiden. Het geeft extra veel voldoening dat er constant over de club gepraat wordt in de stad.' Ondanks het succes blijven er vragen over de toekomst. Zowel over de spelerskern, die na een topseizoen onvermijdelijk in de belangstelling zal staan, als over de positie van Vrancken zelf. De uitdaging voor volgend seizoen zal volgens hem vooral liggen in het samenhouden van de kern. Hij weet dat een topseizoen onvermijdelijk leidt tot interesse in zijn spelers. 'Dat is het businessmodel van bijna iedere Belgische ploeg: spelers opleiden, beter maken en ze verkopen naar een grotere competitie. In deze business moet je vooral goed kunnen anticiperen daarop.' De coach houdt de boot echter af als het gaat over zijn eigen verblijf. 'De focus is echt op de play-offs op dit moment. De rest zullen we wel zien na de laatste wedstrijd tegen KV Mechelen.